Sur tous les toits du monde

Michael Cohen, l'avocat personnel du président Donald Trump, a sollicité un paiement d'au moins 1 million de dollars du gouvernement du Qatar fin 2016, en échange de l'accès et des conseils sur l'administration alors entrante, selon plusieurs personnes connaissant l'épisode. L'offre, que le Qatar a refusée, est intervenue en marge d'une réunion du 12 décembre de la même année à Trump Tower entre le ministre des Affaires étrangères de l'État du golfe Persique et Michael Flynn, qui est devenu le premier conseiller à la sécurité nationale de Trump. Steve Bannon, qui est devenu stratège en chef de la Maison Blanche, était également présent, ont déclaré les gens. Cohen n'a pas participé aux réunions officielles mais s'est entretenu séparément avec un membre de la délégation qatarie, Ahmed al-Rumaihi, qui était à l'époque chef de la division des investissements du fonds souverain du pays, la Qatar Investment Authority. La semaine dernière, des détails ont été révélés sur la manière dont Cohen a tiré parti de sa relation avec Trump pour recevoir des millions de dollars d'entreprises désireuses de comprendre et d'entrer dans le cercle restreint du nouveau président. Ils comprenaient AT&T, le géant pharmaceutique mondial Novartis, un entrepreneur de défense coréen et Columbus Nova, une société d'investissement basée à New York qui a des liens avec un oligarque russe. Tous ont confirmé les paiements à Cohen. Mais la nouvelle de la sollicitation du Qatar marque la première fois que Cohen aurait exercé son influence directement auprès d'un gouvernement étranger. Publicité Rumaihi a déclaré mercredi lors d'une interview téléphonique que Cohen avait demandé l'argent pour la première fois, et Rumaihi avait refusé, plusieurs jours avant la réunion de la Trump Tower, lorsque les deux se sont vus au Peninsula Hotel à New York. Il vient de le jeter là-bas », a déclaré Rumaihi. Cohen lui a de nouveau parlé à Trump Tower lorsque les deux hommes étaient en dehors de la réunion entre le ministre des Affaires étrangères Mohammed al-Thani et Flynn. Aucun des deux n'a assisté à la séance à huis clos, et je me tenais dehors dans le couloir », a déclaré Rumaihi, alors que la délégation entrait. Mais il était clair que l'accord n'allait pas se produire», a déclaré Ruhaimi, qui ne fait plus partie de la Gouvernement qatari. Le compte rendu de Rumaihi sur la sollicitation de Cohen et son refus a été rapporté pour la première fois mercredi par The Intercept. Il a été confirmé par plusieurs personnes connaissant l'épisode, qui ont parlé sous couvert d'anonymat de la délicate question diplomatique. Cohen et son avocat n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. L'ambassade du Qatar à Washington a refusé de commenter les révélations. Publicité La sollicitation est intervenue au cours d'une période où Cohen se vantait aux autres qu'il pouvait gagner des millions en consultant Trump et que les gouvernements étrangers seraient intéressés à avoir son expertise. À l'époque, Cohen pêchait également, sans succès, comme il s'est avéré, pour entrer à la Maison Blanche, disant aux associés qu'il pourrait devenir avocat ou chef de cabinet. Alors que Cohen recueillait des clients, il a envoyé des SMS à des articles associés qui le décrivaient comme le fixateur de Trump »et leur a demandé de les diffuser. L'avocat spécial Robert Mueller et l'avocat américain du district sud de New York, qui ont effectué des descentes le mois dernier dans la résidence et le bureau de Cohen à New York, enquêtent sur ses activités. Michael Avenatti, l'avocat de Stormy Daniels, une star de cinéma adulte qui a été payé 130000 $ par Cohen avant les élections, a déclaré la tentative de vente de l'accès de Cohen la semaine dernière la première fois la semaine dernière pour garder le silence sur une présumée rencontre sexuelle avec Trump. Trump, qui a déclaré le mois dernier qu'il ne savait rien du paiement Daniels et n'a pas remboursé Cohen, a signalé un paiement apparent à son avocat sur des documents de divulgation financière publiés mercredi. Pendant ce temps, Avenatti a élargi ses allégations publiques contre Trump et ceux qui l'entourent. Au début de la semaine, il a tweeté une photographie de Cohen et Rumaihi, prise le jour de la réunion de Trump Tower en décembre 2016. Le ministre des Affaires étrangères Mohammed al-Thani était l'un des nombreux hauts fonctionnaires étrangers qui ont visité le siège de la transition à Trump Tower entre les élections de novembre et l'inauguration de janvier. À la demande du Qatar, la session a fait suite à une réunion entre le candidat d'alors Trump et le cheikh qatari Tamim bin Hamad al-Thani à l'Assemblée générale des Nations Unies en septembre 2016. La candidate démocrate Hillary Clinton a annulé une réunion prévue séparément avec le dirigeant en raison de la nature de sa campagne. a dit qu'il s'agissait d'un conflit d'horaire. Le Qatar, dont les ressources en gaz naturel et la faible population en ont fait le pays par habitant le plus riche du monde, abrite le siège du Moyen-Orient du Commandement central américain et une importante base aérienne américaine où sont stationnées 10000 soldats américains. C'est un acheteur important d'équipement de défense américain et un investisseur majeur dans ce pays. Son gouvernement était profondément intéressé par la poursuite de relations étroites, et il y avait beaucoup de choses à dire lors de la réunion de la Trump Tower le 12 décembre, ont déclaré les personnes connaissant la réunion. Ces personnes ont parlé à la condition de l'anonymat pour parler franchement de questions sensibles. Rumaihi était l'un des nombreux responsables qataris accompagnant le ministre. Cinq jours plus tôt, il avait rencontré Cohen pour la première fois lors d'un petit-déjeuner à New York, où des hommes d'affaires et des responsables de la transition discutaient de la nouvelle administration et échangeaient des informations de contact. Les deux hommes se sont également rencontrés plus tard dans la semaine dans un hôtel-restaurant de New York, où Cohen a discuté des plans de Trump pour solliciter des investissements dans un vaste programme d'infrastructure domestique américain. Publicité Rumaihi lui a dit que le Qatar comptait investir dans le programme, et Cohen a proposé d'aider à trouver des projets à parrainer par le Qatar, en échange d'une commission initiale de 1 million de dollars. Rumaihi, ont déclaré ces personnes, a refusé de payer. Le sujet est revenu sur Trump Tower, lorsque Rumaihi et Cohen, qui n'ont assisté à la réunion entre le ministre des Affaires étrangères et Flynn, ont bavardé à l'extérieur. Le lendemain, à Doha, la capitale du Qatar, le gouvernement a annoncé qu'il investirait 10 milliards de dollars dans le programme d'infrastructure. Quatre mois plus tard, à la veille du premier voyage présidentiel de Trump à l'étranger en Arabie saoudite, principal rival du Qatar dans le quartier du golfe Persique, l'Arabie saoudite a annoncé qu'elle investirait 20 milliards de dollars dans le fonds américain pour les infrastructures. C'est immédiatement après le voyage de Trump à Riyad que les Saoudiens, avec les Émirats arabes unis, Bahreïn et l'Égypte, ont déclaré qu'ils rompaient leurs relations avec le Qatar et instituaient un blocus de son territoire. Les politiques étrangère et intérieure plus éclectiques et libérales du Qatar avaient longtemps irrité ses voisins de la région, et la visite de Trump avait apparemment convaincu les Saoudiens qu'il prendrait leur parti dans un différend. Trump a tweeté son soutien à l'initiative dirigée par l'Arabie saoudite, affirmant qu'il avait entendu à Riyad le soutien du Qatar au terrorisme. Ce n'est qu'en septembre, juste avant sa rencontre avec Tamim, que Trump a été convaincu par le secrétaire à la Défense Jim Mattis et le secrétaire d'État de l'époque, Rex Tillerson, d'avoir une vision plus équilibrée de la situation. Depuis lors, le président a demandé à plusieurs reprises, en vain, à toutes les parties au différend sur le Golfe de régler leurs différends et de se concentrer sur l'union pour combattre l'État islamique et d'autres groupes terroristes. Publicité Mais le conflit diplomatique entre eux persiste, les Saoudiens, les Emirats et les Qataris dépensant chacun des millions dans ce pays pour des lobbyistes, des groupes de relations publiques et des campagnes pour se dénigrer mutuellement et mettre en valeur leurs relations étroites avec les États-Unis.